Angst

Angstklachten omvatten een veelheid aan verschijningsvormen. Angst is het gevoel dat er gevaar dreigt. Dit gevoel gaat gepaard gaat met lichamelijk en psychisch onbehagen: een prop in de keel, een zware maag of een beklemd gevoel op de borst. Verschillende manieren waarin angst kan verschijnen zijn paniekaanvallen, overmatig piekeren en faalangst. Deze klachten verergeren onder invloed van stress en kunnen een zeer grote belemmering vormen voor het dagelijks functioneren. Op de momenten dat een gevoel van angst ontstaat, kan men last krijgen van een verhoogde hartslag, overmatig zweten, duizelingen en een verlies van eetlust.

Uit onderzoek is gebleken dat wanneer men angstig is, het gebied in de hersenen wat de amygdala genoemd wordt, ook wel bekend als de amandelkern, een verhoogde activiteit laat zien. Daarnaast is gebleken dat wanneer de amygdala beschadigd is, men geen angst voelt of angstopwekkende situaties kan herkennen. Met andere woorden: men kan aan de activiteit van de amygdala afleiden in welke mate iemand gevoelig is voor angst. Een ander gebied in de hersenen, de prefrontale cortex, onderdrukt de activiteit in de amygdala. Bij mensen met angststoornissen werkt deze controle vanuit de prefrontale schors onvoldoende, met overmatige en irreële angst als gevolg.

Een andere verklaring is dat sommige mensen gevangen raken in een negatieve spiraal: het sympathische zenuwstelsel -dat onder meer de hartslag verhoogt en zorgt dat adrenaline wordt aangemaakt- maakt overuren, waardoor mensen voortdurend in een gespannen toestand leven. Meestal vindt een compensatiereactie van het parasympathische zenuwstelsel -dat zorgt voor ontspanning, de spijsvertering reguleert en vooral actief is tijdens de slaap- plaats, om er voor te zorgen dat het sympathische zenuwstelsel niet te ver doorslaat. Als het parasympathische zenuwstelsel overcompenseert, kan dit resulteren in aandoeningen als astma, migraine en paniekaanvallen.

Samenvattend hangt angst samen met een verminderde zelfregulatie van de hersenen; de hersenen hebben het vermogen zichzelf te corrigeren deels verloren. Neurofeedbacktherapie zorgt bij angst en paniekaanvallen voor meer ontspanning door beïnvloeding van de regulering van de hersenactiviteit.